Unión Musical de Betxi
Historia Contemporanea
El historiador local Ferrán Nebot nos informó de que en los archivos municipales hay una descripción de la procesión del Santísimo Cristo de la Piedad del año 1.876 en la que las autoridades municipales asistieron acompañadas por la Banda de Música de "reciente creación". De esta epoca solo disponemos de una fotografía de 1.880 la cual podemos considerar la más antigua que se conoce de la Banda local. En una España en la que la miseria y el analfabetismo eran lo que primaba, gran mérito tenía el sacrificio de aquellos hombres que sacaron tiempo no sabemos de dónde, para conseguir hacer sonar los exiguos instrumentos de que dispondrían.
En la decada del siglo XX, disponemos de algunas fotografías que podemos situar entre los años 1.900 y 1.910, En esta epoca D. José Traver Personat va a ser pieza clave para el afianzamiento y organización de la Banda de Música, adoptando entonces el nombre de TALIA.
Traver había nacido en Betxí en el año 1881 y era hijo de un notario afincado en nuestro pueblo. Vivía esta familia en la calle Real número 6, casa que en la actualidad se conserva por fuera exactamente igual que entonces y que tiene en su fachada la imagen de la Virgen de los Desamparados en azulejos cerámicos. Siguiendo las informaciones de D. Manuel Franch en su libro “Sucedió en Betxí”, diremos que José Traver se licenció en Derecho y en Filosofía y Letras, además de tener avanzados estudios musicales. Realizó varias composiciones, la mayoría de ellas de tipo religioso. También algunos motetes, una misa a tres voces, cantos a la Virgen, etc. Podemos decir sin miedo a equivocarnos que él fue el primer director cualificado de la Banda de Música de Betxí. Pero por desgracia, una grave enfermedad se cebó en su persona y murió en Teruel en el año 1909, es decir, a los veintinueve años de edad.
A pesar de este contratiempo, los músicos de entonces continuaron la labor musical que Traver había impulsado y no cesaron las actividades de la Banda. A Traver le sustituyó en la dirección D. Trinitario Meneu Franch, y más tarde, en 1922, el director de la Banda Talía se llamaba José Gil Poré. No obstante, también aquí tenemos un vacío de información de unos cuantos años, hasta llegar a 1931, fecha en que se proclama en España la Segunda República. Nuestro país está hondamente dividido entre derechas e izquierdas y sus efectos llegan también a Betxí y concretamente al mundo de la música. Así que la Banda se escinde en dos, según los ideales políticos, ensayando cada una en lugares diferentes. La Talía en el Café Torres, actual local de Facsa, y su director se llamaba Romero y era músico del Regimiento Tetuán de Castellón. La otra Banda, llamada Filarmónica, ensaya en el edificio del Palau y tiene como director a Alfredo Pardo Picó. Teniendo en cuenta que nuestro pueblo contaría en aquel tiempo con una población de menos de tres mil habitantes, es de suponer que cada una de estas dos agrupaciones estaría formada por quince o veinte músicos como máximo. Luego vino la terrible guerra civil española en el año 1936, y la vida de los bechinenses, como la del resto de españoles, giró hacia otros derroteros, de odio, terror y muerte. Varios músicos de nuestro pueblo murieron en los campos de batalla a lo largo de aquellos tres años del conflicto bélico.
Por aquellos tiempos, dos jóvenes músicos de nuestra villa formaban ya parte de la sociedad musical y durante más de sesenta años estuvieron en activo en la Banda de Música de Betxí. No es fácil hacer comprender a las jóvenes generaciones que un músico pueda estar tantos años ejerciendo esta afición, pero así fue. Se trata de D. Benjamín Franch Franch y D. José Personat Meneu. El primero falleció hace pocos años, a la edad de noventa y seis. En algunas ocasiones nos contaba que si no estaba enfermo nunca faltaba a los ensayos, aunque terminase tarde de sus trabajos en el campo como celador de riegos. En la guerra estuvo de cornetín en su batallón, que comandaba “El Campesino”, famoso personaje de entonces. En el año 2003 la Federación Valenciana de Sociedades Musicales le concedió el Premio Euterpe, por “toda una vida dedicada a la música no profesional”. Y en el 2005 el Bloc de Progrés local le premia con la mención de “Betxinenc de l’any”. En lo que a Personat se refiere, fue músico del batallón de Valencia junto con otros compañeros de la Banda de nuestro pueblo. Cuando finalizó la guerra las autoridades de Betxí le pidieron que organizase la Banda, lo cual consiguió con muchos esfuerzos y sacrificios. Cuando escribimos estas líneas, José Personat, “Peral”, tiene noventa y seis años y la suficiente memoria para contarnos anécdotas e historias de sus tiempos pretéritos. En enero de 2012 el Ayuntamiento de Betxí le ha nombrado Clavario Mayor de las fiestas de San Antonio, y la Unión Musical ha participado en los actos de su nombramiento, habiéndose él emocionado al ver a su Banda interpretando pasodobles en su honor.
Estamos en la década de los cuarenta del siglo XX y España se encuentra en una difícil situación de posguerra, con una gran mayoría de españoles sin dinero y con escasez de subsistencias. Y para empeorar más este estado de cosas, llega una ola de frío a todo el país, arrasando campos y cosechas. Es el año 1946 y Betxí sufre la peor helada de su historia, teniendo que ser arrancados los huertos de naranjos y reemplazados en los años siguientes en medio de tantas dificultades.
No es pues difícil imaginar cómo se encontraba la Banda de Música de nuestro pueblo en aquellas circunstancias. Personat, además de dirigir aquélla se encargaba también de enseñar a algunos niños un solfeo elemental que les permitía en dos o tres años entrar como músicos en la agrupación. Más tarde, nuestro personaje fue admitido en la Banda Municipal de Castellón como clarinetista y allí estuvo hasta su jubilación. Pero mientras tanto no descuidaba sus tareas en la Banda de su pueblo natal y seguía dirigiendo a los músicos y enseñando a los educandos. En los años 1947 y 1948 nuestra Banda participó en el Certamen de Castellón, consiguiendo un segundo y un primer premios, respectivamente. Y así fueron transcurriendo los años hasta que en la década de los sesenta llegó un nuevo director, Vicente Muñoz, quien dirige a la Banda y enseña solfeo a los educandos. Y cuando llegó el momento en que tuvo que dajar el cargo por motivos de salud, al cabo de unos meses, otra vez se encargó de la dirección José Personat. Son tiempos difíciles para nuestra sociedad musical, que en algunos momentos se encuentra en peligro de desaparición. Pero los músicos siguen su actividad y participan en fiestas, pasacalles, procesiones y algún que otro concierto, con obras de menor dificultad, pues su nivel musical no da para más. Son hombres del campo, que roban horas a su descanso para poder asistir a los ensayos y se sacrifican para llevar la Banda de Música adelante. Y lo consiguen, eso sí, con grandes esfuerzos y dificultades, sin un local fijo para realizar los ensayos, sin una escuela definida de educandos, con problemas de relación con las autoridades, etc. A menudo hemos escuchado de boca de músicos de entonces, que una noche, hartos ya de no saber dónde tenían que ensayar, montaron los atriles en medio de la plaza, frente al ayuntamiento, en señal de protesta.
AÑO 1976. LA NUEVA ETAPA
Y así se llegó a la década de los setenta y más concretamente al año 1976 en el que la Banda de Música de Betxí iba a tener el cambio más importante en su historia. El día 19 de noviembre, en la Cámara Agraria se reúnen un centenar de personas a fin de buscar soluciones a los problemas que aquejan a la agrupación musical de nuestra localidad. Allí se elige a una junta directiva por primera vez, justo cuando se cumple el centenario de la existencia de la música de banda en nuestro pueblo. Pero entonces esto no lo sabe nadie, ni a nadie interesa. Lo importante es que a partir de ese momento, un consejo rector dirigirá y encauzará la sociedad musical local, que adopta entonces el nombre de Unión Musical de Betxí. A partir de ahora se acabó la oscuridad documental. Habrá documentos gráficos y escritos para poder ser vistos y consultados. Libros de Actas, donde se reflejará todo lo que va sucediendo en la sociedad. Libros de Contabilidad, que informarán de los movimientos de fondos dinerarios y Libro Registro de Socios, que servirá para anotar las altas y bajas de los mismos.
El día dos de enero de 1977 tiene lugar el Acta de Fundación de la Unión Musical de Betxí, con la elección de los siguientes cargos: Ignacio Meneu Gumbau como presidente. Manuel Torres Doñate, tesorero. Secretario, Alfredo Remolar Franch y vocales, Emilio Doñate Franch, Agustín Franch Franch, Ismael Doñate Mollar, José Miró Franch, Bartolomé Franch Doñate y Avelino Gumbau Rius.
Unos días antes, este consejo rector había empezado ya su tarea contratando un nuevo director en la persona del villarrealense José Ramón Sancho Vidal, el cual era conocido por los músicos de entonces. La Banda la componían por estas fecha dieciocho miembros, y los tres o cuatro más jóvenes tenían ya cumplidos los treinta años de edad. Así que urgía crear una escuela de educandos, aunque fuera con los precarios medios de que se disponía. De esta tarea se encargaron J. Ramón Sancho en la parte instrumental y Manuel Torres en la enseñanza del solfeo. Las clases eran gratuitas para los alumnos y alumnas, pues ha llegado ya la hora en que las mujeres se decidirán en nuestro pueblo a estudiar música. Y al cabo de unos meses, cien años después de su fundación, la Banda de Música de Betxí tendrá la primera mujer en sus filas, en la persona de Sara Franch Mollar, que será clarinete de nuestra sociedad hasta que sus obligaciones como madre de familia se lo impidan. Y hay algunas anécdotas de repulsa y sorpresa entre los músicos más veteranos, cuando ven a la joven Sara sentada en los primeros ensayos en medio de todos los hombres. Alguno de ellos preguntó: ¿Qué hace esta chica aquí?. Poco podían imaginarse entonces que, al cabo de algunas décadas, las mujeres superarían en número a los hombres en casi todas las Bandas de Música de nuestra tierra. Digamos que tanto los ensayos como las clases de música tenían lugar en el segundo piso de la Casa de Cultura de la Calle San Antonio, actual Hogar Parroquial. En este mismo año 1977, la Unión Musical de Betxí entra a formar parte de la Federación Valenciana de Sociedades Musicales, de la que hemos hablado en líneas más arriba.
El proyecto musical de la junta directiva estaba pues dando ya sus frutos. Pero faltaba un punto importante: adquirir instrumentos a fin de sustituir a los que estaban usando entonces los músicos, que ya quedaban obsoletos. Y se empezaron las gestiones para su financiación. Con el Ayuntamiento, pidiendo subvenciones, y con la Caja Rural para solicitar un préstamo con que poder pagarlos, el cual se nos concedió sin ningún problema. Como anécdota curiosa diremos que, a petición del señor Presidente, Ignacio Meneu, el Secretario envió una carta a la Casa Real explicando nuestros proyectos y solicitando ayuda económica. La Casa Real nos contestó en carta firmada por el General Armada y Comín, alabando nuestras iniciativas, pero argumentando que no procedía aceptar nuestra petición.
En el mes de mayo de 1977 los músicos estrenaron los nuevos instrumentos. Empezamos ya a organizar algunos conciertos y festivales, que tenían lugar en el Cine Betxí. Y asistimos en esta nueva singladura de la sociedad, al primer Certamen Provincial de Bandas de la Diputación de Castellón, consiguiendo en Adzaneta un meritorio segundo puesto. Es el mes de diciembre del año 1979.
DÉCADA DE LOS OCHENTA.
En febrero de 1980 se organizó el primer evento importante de esta nueva etapa en la historia de la música local. Se trata de un sonado y merecido homenaje que la Unión Musical de Betxí rindió a los músicos más veteranos de la Banda: José Personat Meneu, Benjamín Franch Franch, Francisco Hernández Orenga, José Vicente Sanz Doñate, Avelino Melchor Meneu y Vicente Montoliu Barberán. A este acto, que tuvo lugar en el Cine Betxí con el local rebosante de público, asistieron varias personalidades de la Diputación de Castellón y también de la Federación Valenciana de Sociedades Musicales, así como las autoridades locales y directivos de la Caja Rural. Tras el concierto hubo una comida en el restaurante San Antonio, en cuya sobremesa tuvieron lugar varios discursos de distintas personalidades así como de los músicos José Personat y Benjamín Franch.
Mientras tanto, la incipiente escuela de educandos que dirigen Ramón Sancho y Manuel Torres va dando sus frutos y en 1981 la Banda está ya formada por treinta y seis músicos, entre ellos varias mujeres. En ese mismo año participamos en el Certamen Provincial celebrado en la localidad de Forcall. En nuestra intervención, una ráfaga de viento echa a rodar por el suelo varias partituras de algunos músicos y del Director. Así y todo nuestra Sociedad logra un quinto puesto de once participantes.
A principios de 1984 nos vemos sorprendidos con la dimisión del presidente, Ignacio Meneu. Después de siete años de su permanencia en el puesto no está de acuerdo con algunos puntos de vista del resto de la Junta y toma esta drástica decisión. Hemos de alabar su gestión en todo este tiempo. Fue un hombre de gran optimismo y siempre dispuesto a organizar eventos en los que tuviese que participar nuestra Banda. Desde estas páginas, no podemos por menos que resaltar nuestro cariñoso recuerdo a Ignacio Meneu Gumbau, presidente-fundador de la Unión Musical de Betxí, activo en la gestión cultural y, sobre todo, hombre de bien. Le sucede en el cargo Santiago Mollar Franch, quien continúa aún hoy de presidente. En el año 1985 asistimos al Certamen Provincial de la Diputación en Ribesalbes, pasando el expediente sin pena ni gloria.
Mientras tanto la Unión Musical va creciendo en todos los aspectos. En su día se compraron uniformes nuevos y varios músicos de ambos sexos se han ido incorporando a la Banda en estos años de la década de los ochenta, década en la que tendrá lugar un importante hecho en la historia de la música de nuestro pueblo. Concretamente en el curso 1989-90 se crea la Escuela de Música de la Unión Musical de Betxí, con setenta alumnos matriculados y con profesorado titulado. Esta Escuela está reconocida por la Conselleria de Cultura y a final de curso los alumnos se examinan en el Conservatorio de Onda. Con el paso de los años las pruebas finales de curso se realizarán en nuestras mismas aulas. El profesorado está compuesto en estos inicios por Santi Mollar, José Vicente Rius y Maite Collado. Y para las clases se adquiere el primer piano propiedad de nuestra agrupación.
DÉCADA DE LOS NOVENTA.
Por estas fechas el ayuntamiento nos obliga a trasladar el salón de ensayos al local del almacén municipal, lo que no cae nada bien entre los músicos y directivos. Hacemos las pertinentes gestiones, pero de momento hemos de tener paciencia. Es el año 1990 y Ramón Sancho nos anuncia su jubilación, por lo que buscamos director entre dos músicos jóvenes titulados de la localidad, los mismos que están ejerciendo de profesores en nuestra escuela, Santi Mollar y José Vicente Rius. Este último decide por su cuenta renunciar a este puesto y en cuanto al primero acepta el cargo siempre con la aquiescencia de los músicos, los cuales aceptan. Así pues es nombrado Director de la Unión Musical de Betxí, Santiago Mollar Melchor, titulado superior en la especialidad de oboe, el cual poco tiempo después obtuvo plaza por oposición, siendo destinado al Conservatorio de Cartagena y posteriormente al de Castellón. El relevo tiene lugar en las Fiestas de Santa Cecilia de ese año, en el local de la planta baja de la Calle San Antonio, con un concierto y emotivo homenaje de despedida a José Ramón Sancho Vidal. Local repleto de público y asistencia de Angel Asunción, presidente de la Federación Valenciana de Sociedades Musicales, autoridades locales y de Caja Rural, diputados provinciales, etc.
Han pasado catorce años desde que Ramón Sancho vino a nuestra Banda y las emociones durante el homenaje salen a flote. Hombre de altos conocimientos musicales y de muy notables valores humanos, Ramón dejó un recuerdo imborrable entre todos los directivos, músicos y alumnos de la Escuela y de cuantos le conocieron. Compuso varios pasodobles dedicados a nuestro pueblo, a nuestra Banda, a la Caja Rural, a los músicos, etc. Algunas de estas obras son interpretadas asiduamente por nuestra agrupación.
Nuestra Sociedad va creciendo y en el año 1993 se crea la Banda Juvenil, que servirá para ir forjando a los educandos antes de entrar a formar parte de la Banda Titular. Participamos en el Certamen Provincial celebrado en Villafranca del Cid, con una discreta actuación sin alcanzar ningún galardón. El ayuntamiento nos traslada a las Escuelas Cervantes de la calle San José Obrero, donde tienen lugar los ensayos y las actividades de la Escuela de Música. Precisamente por estas fechas, la Conselleria de Cultura nos anuncia la independencia de la misma. Ya no tendrán que ir nuestros alumnos a examinarse al conservatorio de Onda.
Y nos vamos de viaje fuera de nuestra Comunidad, por primera vez en la historia. Concretamente a la ciudad de Cartagena, donde participamos en un festival junto con la Banda del Conservatorio donde ejerce de profesor nuestro Director Santi Mollar. Es el mes de mayo de 1994. En el mes de junio siguiente aquella Banda nos devuelve la visita y queda en ambas agrupaciones un grato recuerdo de aquel intercambio.
Y en el verano de ese año el ayuntamiento de Betxí consigue el traslado de los restos de José Traver, que estaban en Teruel, para ser enterrados en su pueblo natal. Nuestras autoridades actuaron con torpeza y no tuvieron la idea de avisar a la Unión Musical de este acontecimiento. Así pues, José Traver, director y hombre clave en la historia de la Banda de Música de Betxí, fue enterrado sin el homenaje de la Música y los Músicos de su villa.
En las Fiestas de Santa Cecilia de este año, nuestra Sociedad estrena una nueva bandera cuya financiación corrió a cargo de la Caja Rural de Betxí. Es bendecida en la ceremonia de la Santa Misa por nuestro cura párroco D. Víctor Artero y son los padrinos los músicos José Personat Meneu y Sara Franch Mollar. Al año siguiente, 1995, la Generalitat Valenciana otorga a todas las Bandas de nuestra Comunidad la medalla de la Alta Distinción, en señal de reconocimiento por la labor cultural que las Bandas realizan en todas las comarcas de las tierras valencianas. El alcalde de Betxí, Manuel Peirats, es el encargado de entregar este galardón a nuestro presidente, Santiago Mollar, durante la celebración de un concierto.
El Bloc de Progrés de la localidad, tiene a bien otorgarnos en 1996 el premio “Betxinenc de l’any”, junto con Isabel Ballester, profesora de EGB y con Víctor Artero, nuestro cura párroco. Un año después participamos en el Certamen Provincial de la Diputación celebrado en Benicarló, el cual dejará un mal sabor de boca que tardará varias semanas en desaparecer. El jurado nos adjudica el último lugar entre todas las Bandas participantes, en medio de las protestas de gran parte del público por lo que considera una decisión totalmente injusta, ya que la actuación de nuestra Banda estuvo en un nivel más que notable. Unos días después enviamos varios escritos de protesta a la misma Diputación y a los medios de comunicación de nuestra provincia. Hubo mucho malestar entre nuestros jóvenes músicos pero poco a poco la junta directiva tuvimos la suficiente habilidad para que los ánimos se calmaran y volver a la normalidad en las actividades de la Sociedad.
A principios del año 1998, Manuel Torres, nuestro directivo-fundador, profesor de la primera Escuela de Educandos, tesorero y contable de la Unión Musical de Betxi durante veintidós años, nos anuncia su retirada. Su abnegación y entusiasmo en todas las tareas concernientes a la Sociedad, fueron claves en los momentos iniciales de la nueva etapa y años posteriores. En la fiesta de Santa Cecilia de ese mismo año le hicimos una entrañable despedida, que no fue más pomposa por respeto a los propios deseos del interesado.
En el mes de agosto del año mencionado, pasamos otra vez las fronteras de nuestra Comunidad. La Banda viaja hasta la ciudad oscense de Jaca, en pleno pirineo aragonés. Allí participamos en un festival junto con la Banda Nuestra Señora de Orosia de aquella ciudad. Luego, en el mes de octubre, esta Agrupación nos devolvió la visita a nuestro pueblo. También éste fue un intercambio que dejó un agradable recuerdo entre ambas Sociedades. Por estas fechas tuvimos el acierto de ofrecer un obsequio a Víctor Artero, que dejaba la Parroquia de Betxí y del que nos acordaremos siempre por lo bien que en todo momento trató a la Unión Musical de Betxi.
Al año siguiente, 1999, nuestra Sociedad crea la Medalla de Oro de la misma a efectos de ser entregada a personalidades que lo requieran y en los momentos adecuados. También se instituyen medallas para los músicos, que se entregarán a todos los que forman la Banda actual y a los venideros. En este año traspasamos de nuevo las fronteras valencianas y nos vamos a Cataluña, concretamente a la villa de Ulldecona, donde en el mes de septiembre tomamos parte en un festival. Y cuando se cumplen diez años de la creación de nuestra Escuela de Música, tenemos en la apertura del curso a ciento quince alumnos matriculados y un plantel de catorce profesores con titulación media y superior. Terminamos esta década con una buena noticia. La Federación Valenciana de Sociedades Musicales concede el premio Euterpe a Susana Miravet Lecha, componente de nuestra Banda en la especialidad de flauta. Estos premios son concedidos a músicos jóvenes que destacan en su trayectoria musical.
EL SIGLO XXI.
Iniciamos el milenio con una buena iniciativa. Nuestra Sociedad y el Ayuntamiento organizan el Primer Concurso para Jóvenes Intérpretes. Es el año 2002 y la Cámara Agraria es el escenario, a falta de otro local mejor. Desde entonces se ha venido celebrando el citado concurso, con masiva asistencia de jóvenes músicos participantes y con un alto nivel de formación musical. Actualmente tiene lugar en el Teatro Municipal, con lo que la calidad de las interpretaciones ha sido mucho mayor. Lástima que los aficionados de nuestro pueblo a la música no se hayan percatado aún de las brillantes actuaciones que se llevan a cabo en el citado concurso. Y decimos esto porque no vemos una masiva asistencia de público en esas jornadas musicales tan agradables. En estos años de principios de la década, otros dos músicos de nuestra Unión Musical son galardonados con el premio Euterpe de la Federación. Se trata de Juan Miravet Lecha en el año 2002 y un año más tarde Sheila Alcalá Cervera.
En el año citado fallece el ex-presidente-fundador de la Banda, del que ya hemos hablado, Ignacio Meneu Gumbau. La Junta Directiva de la Unión Musical de Betxí asiste a los funerales y le dedica una vistosa corona de flores. Y en noviembre, en las fiestas de Santa Cecilia, la Sociedad dedica un emotivo homenaje al Secretario, Alfredo Remolar, por cumplir los veinticinco años en el cargo. Al acto asistieron el presiente regional de la Federación Valenciana de Sociedades Musicales, el Presidente Provincial de la misma, diputados provinciales, autoridades locales y de Caja Rural y algunos presidentes de Bandas de la comarca.
Valencia acoge la Bienal de las Artes y las Ciencias en el año 2003 y nuestra Banda es invitada a participar en un emotivo pasacalle por las calles del centro de la ciudad. Un año más tarde, el Ayuntamiento local nombra a nuestra Sociedad Clavario Mayor de las fiestas de San Antonio 2004. En el mes de febrero de este año se legalizan los nuevos estatutos de acuerdo con las normas en vigor, según ya se ha comentado en otro capítulo de este trabajo. Y nos decidimos por fin en participar en el Certamen Provincial de la Diputación, tras siete años de ausencia por los malos recuerdos de lo sucedido en Benicarló, según ya se ha comentado en líneas más arriba. Acudimos pues al Auditorio de Castellón con ilusión, y los jurados nos conceden el Primer Premio en la tercera sección. Es un día de alegría y celebraciones. Cuando llegamos a Betxí, pasadas las diez de la noche, los músicos no tienen pereza en realizar un sonado pasacalle por las calles del pueblo, seguidos por un buen número de aficionados. Y en el mes de octubre del mismo año asistimos como campeones de nuestra sección, al Certamen Regional que se celebra en Cheste. Aquí conseguimos el segundo puesto, que algunos consideraron corto premio para nuestra lucida actuación. Hemos de consignar aquí que tanto en Castellón como en Cheste, nuestra Banda estuvo arropada por nuestras primeras autoridades, que en todo momento mostraron un notable interés en ambos certámenes.
El año 2005 es un año lleno de acontecimientos para la Unión Musical de Betxí y también para la cultura de nuestro pueblo, pues por fin se inaugura el Teatro Municipal. A partir de ahora nuestra villa dispondrá de un local adecuado para conciertos, teatro, concursos, etc. De común acuerdo con el ayuntamiento local, los ensayos de nuestra Sociedad pasan a tener lugar en el escenario del Teatro, lo cual facilita nuestra labor a la hora de realizar los conciertos y festivales. Hecho éste muy importante para nosotros, pues durante estos treinta años últimos hemos realizado los eventos musicales en los salones de la empresa de D. Manuel Franch Montoliu, quien nunca nos ha negado el acceso a los mismos, siempre que sus actividades hosteleras lo han hecho posible. Precisamente en la comida de Santa Cecilia de ese mismo año le hicimos un homenaje de agradecimiento a él y a su empresa. También en el mismo acto obsequiamos a Manuel Torres Doñate con un cuadro en el que se expresaba nuestro cariñoso recuerdo, agradecidos por sus veintidós años al servicio de la Unión Musical de Betxí. De él hemos hablado ya en capítulos anteriores.
Invitados por la Banda La Lira de Villarreal, participamos en el concierto homenaje a Ramón Sancho, nuestro exdirector. También en el mes de octubre asistimos al desfile de Bandas en Valencia, con motivo de la inauguración del Palau de les Arts Reína Sofía. Fue un acto memorable e inolvidable para los que tuvimos la suerte de estar presentes, con más de diez mil personas presenciando el espectáculo de música, luz y colores pirotécnicos, bien compaginados con la interpretación por parte de las Bandas de una extraña y sofisticada pieza musical compuesta exclusivamente para este acontecimiento.
Y en el mes de noviembre de 2005 de nuevo viajamos hacia tierras murcianas para participar en el Certamen Internacional Ciudad de Murcia. Allí, en el Teatro Julián Romea, nuestra Banda consigue el primer premio de su sección, en una espléndida interpretación de las obras requeridas. Viaja con nosotros nuestro Alcalde, Manuel Blasco, quien disfrutó con la experiencia de convivir dos días con todo el personal de la Unión Musical de Betxí. Al regreso a nuestro pueblo se nos preparó un inesperado recibimiento, que las mismas autoridades habían organizado sin nosotros saberlo. Decenas de personas esperan a la expedición en la misma puerta del Teatro y se brinda con cava para festejar la alegría del éxito conseguido.
Al año siguiente, en la Asamblea Anual de nuestra Federación celebrada en Peñíscola, se nos hace entrega de una medalla conmemorativa de los 130 años de vida de nuestra Banda de Música, 1876-2006. Todo un motivo de orgullo para nuestro pueblo. Y en el día de la incorporación de nuevos educandos a la Banda, es de destacar como hecho curioso, impensable años atrás, que son siete jóvenes mujeres las que engrosan nuestra plantilla de músicos y ningún hombre. Cómo han cambiado las cosas desde aquellos años de principio de los ochenta cuando los músicos de entonces se extrañaban de la presencia de una mujer vestida de uniforme. En este curso 2006-2007 nuestra Escuela de Música bate el récord de alumnos matriculados, con un total de ciento setenta, siendo ya precisa la contratación de dieciocho profesores para el buen funcionamiento de las clases.
A mediados de 2007 fallece un ex-músico de quien ya hemos hablado en varias ocasiones. Benjamín Franch, a quien nuestra Banda acude puntual a despedir al hombre que durante tantos años vistió el uniforme de nuestra Sociedad Musical. En junio organizamos en nuestro pueblo una “Trobada” de Bandas de Música de nuestra comarca, con la colaboración del Ayuntamiento local y de la Diputación Provincial. Y en las fiestas de Santa Cecilia de ese mismo año se incorporan seis nuevos educandos a nuestra Banda. Y otra vez las féminas superan a los varones, por cinco contra uno. En esta festividad estrenamos un nuevo instrumento de percusión, el campanólogo, que a pesar de su precio desorbitado hemos podido adquirir gracias a la subvención que nos concede la empresa local Cartonajes de la Plana a través de su Fundación Noves Sendes.
Al año siguiente, 2008, nuestros músicos albergan la ilusión de realizar un viaje a la isla de Mallorca, donde se nos ofrece la participación en un festival de Bandas. En el mes de abril tiene lugar un divertido espectáculo de música, bailes y otras facetas culturales, a fin de recaudar fondos para tal fin. Es la “Pluja de Músics”, en la que todos los componentes de la Banda participan activamente, siendo ellos mismos los protagonistas. Y en el mes de julio tiene lugar el viaje, el cual resulta grato para la expedición en lo que a diversión se refiere, pero no en el desarrollo del festival, en el que la desorganización y falta de atención hacia nuestros músicos fueron las notas dominantes. En este año sentimos la desaparición de nuestro ex-director y amigo Ramón Sancho Vidal de quien anteriormente hemos hablado, pues no en balde estuvo catorce años en nuestra Sociedad. Y al comienzo de curso editamos un Boletín de Normas de Funcionamiento de la Escuela de Música, a fin de ayudar en la gestión a directivos, profesores y padres de alumnos.
Cuando comienza el curso escolar 2010-2011, el Ayuntamiento nos comunica que la Escuela de Música debe trasladarse a los sótanos del Teatro Municipal. Esto será hasta que las obras de la nueva escuela que se están realizando en el primer piso de dicho edificio estén terminadas. Así pues, de octubre hasta marzo nos ubicamos en las aulas mencionadas, habilitadas en los mismos camerinos del teatro. Y en marzo estrenamos el nuevo local de la Escuela. Por fin dispondremos de un número de aulas suficientes para nuestras actividades docentes. También la Banda pasa a realizar los ensayos en la sala grande del primer piso, habilitada para tal fin, aunque las condiciones no sean lo suficientemente óptimas para una buena audición.
El Concurso para Jóvenes Intérpretes que viene realizándose desde el año 2002 en el mes de noviembre, se traslada en el 2011 al mes de abril por diversos motivos. Y el número de participantes aumenta en ese año. Es posible que el cambio de mes tuviera algo que ver en ello. En el mes de agosto vamos a tierras catalanas, concretamente a la ciudad de Vilafranca del Penedés. Son tres de días de finales de trabajo agotador para nuestros músicos, quienes a pesar de todo, se lo pasan en grande. Realizan cinco conciertos en tres días más seis actos procesionales de varias horas de duración cada uno. Es una experiencia inolvidable, con las calles y el local del concierto repletos de gente, aplaudiendo y manifestando en todo momento su agrado a nuestras actuaciones.
Las fiestas de Santa Cecilia de este año nos ofrecen la oportunidad de, por primera vez en nuestra historia, premiar a dos jóvenes matrimonios, todos ellos componentes de nuestra Banda. Se trata de Joaquín Mollar y Margaret Meseguer, por un lado y de Rafael Pina y Mariló Meseguer por otro. Son padres y madres de familia que se las ingenian para estar los cuatro presentes en los ensayos y actos de la Banda. Su gran afición y espíritu de sacrificio son suficientes méritos para ponerles como ejemplo a los chicos y chicas jóvenes que integran nuestra Agrupación. En diciembre participamos en los actos de la conmemoración de los 400 años de la Carta Pobla de la villa de Betxí, organizados por el Ayuntamiento. Un magnífico concierto que aglutinó además de nuestra Banda, al grupo de Dulzainas y grupos de baile Les Passeres y Arquet. Este acto cierra el ciclo anual de nuestros eventos musicales y también de nuestra historia.